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初めて

　生徒会室で、野梨子が一人、花を生けていた。

　テーブルに新聞紙を敷き、花器と、鋏と、花と草を前に、真剣な面持ちで。
　すっ、と剣山に茎を挿す。じっ、と眺めてから、また。ぱちん、と鋏を入れて、また。
　最後の一本を挿し終えた時、ふっ、と息を吐いて柔らかい顔になった。

「見事なもんだな」
　声を掛けると、初めて気付いたとばかりに目を見張る。
「居ましたの、魅録」
「ああ。真剣で、声、掛けられなかった」
　俺が笑い掛ければ、軽く頬を染め「掛けて下されば良いのに」と笑う。

　テーブルの上を片付けながら野梨子は言う。
「魅録は、お花、分かりますの？」
「いや。俺、生け花の事は分からないけど、」
　見ていたのは、花じゃない。見事と言ったのは、花の事じゃない。
　見事なのは、花を生ける、野梨子。見ていたのは、花を生ける、野梨子。
　野梨子をただじっと見ていた、その理由を言う。
「お前が花を生ける姿を、格好良いと思った」

「格好良い…」
　野梨子は呟いてから、ぽかんとした。
「初めて言われましたわ」
　それから、顔を徐々に笑顔に変えた。
「嬉しい」

「初めて？」
「ええ。そんな風に言われた事、ありませんもの」
　意外。
「俺は、お前の事、しょっちゅう格好良いと思ってるのに」
　俺が素直に言えば、野梨子は「しょっちゅう？」と、目を丸くした。

「ああ。啖呵切ったり、平手打ちかましたり」
　俺がからかう様に言えば、野梨子は少し不服そうに口を尖らせる。だから、次は真剣に。
「変に度胸があるし、芯が強い。そんなナリしてんのに、敵わねぇなー、って」
「魅録が、私に？」
　野梨子は、少し考え込む様に、瞳を動かした。
　止まった瞳は、俺を射抜く。
「それって、褒められてますの？」
　そんな仕草も、格好良いと思ってるんだぜ？
「勿論。すっげー、褒めてる」
　野梨子はとびきりの笑顔を俺に向けて、言った。
「光栄ですわ」

「野梨子の初めて、一つ貰ったな」
「貰った、って」
　野梨子はくすくす笑う。
「なんか、嬉しいな」
　俺の頬が、弛む。

　出来るだけたくさんの初めてを、野梨子にやりたい。
　きっと俺も、野梨子にいろんな初めてを、貰うだろう。
　野梨子の初めてを、たくさん貰いたい。
　俺の初めてを、たくさんやりたい。
　与えて、与えられて、共有したい。
　そんな風に思う。初めて。

「次は、どんな初めてを貰おうか？」
　と言いかけて、不埒な想像をしてしまった事は、野梨子には秘密だ。初めての。



あとがき

・野梨子は、カッコイイと思われたいようだ（それも、魅録に。『ウエディング・エクスプレス』参照）
・野梨子は生け花くらいお手の物に違いない。その姿はさぞかし格好良かろう。

　といったあたりから、年末に着想。
「初めてを貰う」ってキーワードで迷走（うちの魅録君は、健康で健全な若い男の子なもので、うっかりすると不埒になります。拙作『子猫』等参照）しかけ、年末年始で落ち着いて取り組む時間も取れず、放置。
　やっと書ける状況になったので、今年初めての更新に初めてを題材にするのも良かろう、と思い、何とか着地。
　不埒な感じもちょっと残したかったけれど、野梨子には知られたくなかったので、内緒にしました。まだ自覚するかしないかの、淡い想いでいて欲しい。

　原作（という言い方には抵抗があるのだが）で野梨子が「カッコイイ」と言われた事が無かったかどうか、魅録が野梨子に秘密にした事が無かったかどうか、改めて確かめる事はしませんでした。もしあったとしたら、それ以前の話、或いはパラレル、って事で。ひとつよしなに。

　そして今回、しょっちゅう、って字面がまぬけな事に気付きました。初めて。


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