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匂い

　人にはそれぞれ、匂いがある。

　例えば。
　悠理は、煎餅やらクッキーやらあめ玉やら、とにかく食い物の匂い。幸せな奴だ。
　可憐は、香水やら化粧品やら、所謂女の匂い。弛まぬ努力に恐れ入る。ご苦労な事だ。

　清四郎と、美童？　男の匂いを嗅いだり、分析したりするシュミは、アリマセン。

　そして、野梨子。
　異変に気付いたのは、三日前だ。今日も変わらず、その匂いがする。


「煙草なんて、百害有って一利無し、だぜ？」
「咥え煙草で言う科白じゃありませんわね」
　そりゃそうだ。が。

　野梨子から、煙草の匂いがするなんて。
　それも、俺が吸う様な、重たいヤツの。
　清潔そうな匂いの子だったのに。

「吸ってんのか？」
　俺は、咥えていた煙草を、かくかくと揺らして示す。
　紫煙がふらふらと揺れた。
　それをじっと見た野梨子は、首を横に振った。

「清州先生は、吸わないよな」
「ええ」
「家元は勿論、お弟子さん達も吸わないよな？」
「勿論」
　だったら。

「男か？」
　野梨子の目が、丸くなる。
　まさかな。
　自分で言ってみて、そんな発想をした自分に驚いた。
　野梨子に、男？
　移り香が他人に分かる程、密着する様な付き合いの？
　そんな訳ないだろ。あって堪るか。
　と、思ったが。
　目の前の野梨子の顔が、みるみる赤くなる。

　まじかよ…。

　呆然として、危うく煙草を落とす所だった。

＊＊＊

「男か？」

　どうしてそれを。

　まさか、魅録が気付くとは思わなかった。
　自分の煙草の匂いで、麻痺しているだろうと思っていた。

　放置された煙草の箱から、一本、失敬したのは五日前の事だ。
　どうしてそんな事をしたのか、考えたくはなかった。
　ハンカチで包んで、鞄に仕舞った。
　家に帰ってハンカチをそっと開くと、魅録の匂いがした。
　いけない事をしているようで、動悸を感じた。
　実際、泥棒なのだから、間違いなくいけない事だ。
　しかしその頃には、既にそれが動悸の原因ではない事は、分かってしまっていた。
　魅録の、匂い。それが、原因。

　そっと咥えてみてから、ハンカチに包み直し、枕元に置いて寝た。
　魅録に包まれて眠る様で、動悸と幸せを感じた。
　起きている時も、髪を揺らせば魅録がそこに居る様で、やはり動悸と幸せを感じた。

　ふわふわと浮遊する様な気分が続いた五日目だったのに。
　選りに選って本人に露呈するとは。

　どうして良いか分からなくて、涙が迫り上がって来た。

＊＊＊

　野梨子が、瞳に涙を溜めている。

　何なんだ、一体。
　俺は、激しく動揺している。

「辛い恋、してんのか？」
　そんな風に言ってしまって、更に動揺した。
　野梨子の瞳から、涙が零れて、また動揺。
　つい、自分の親指の腹で、野梨子の頬の涙を拭ってしまった。

　他の男を思って泣く野梨子に触れたって、辛いだけなのに。

　少し身を固くした野梨子は、俺を見つめながら、後から後から涙を流した。
　拭っても拭ってもキリが無いから、俺は野梨子の頬を撫で回してしまっている。
　まずいな。
　このままじゃ、頬を両手で包み込んで、唇で、涙を掬い取りたくなってしまう。
　そんなの、野梨子が困るだけだ。他の男を思って泣く、野梨子を。


　困ってしまえ。


　俺は、煙草を灰皿に押し付けて、予想通りの動きをした。
　他の男を思って泣く野梨子なんて、困ってしまえば良い。
　野梨子が、息を呑んだ。
　頬に、目尻に、唇を付ける。

　どうしてこいつは、されるがままなんだ。
　踏み込んじまうだろ。
　もう、限界。
「何か言えよ」

＊＊＊

　魅録が何をしているのか、そして、それは何を思ってなのか、考えようとする度に、顔に魅録の唇が触れて思考が分断される。

・魅録は私が辛い恋をしていると思っている。
・魅録は私の涙をどうにかしようとしている。
・魅録はとても傷付いた顔をしている。
・魅録はとても辛そうにしている。
・魅録はどこまで分かっているのだろう。

　一向にまとまらない。
　私は、どうすれば良いの？

　唇の熱を一際長く、熱く感じたすぐ後、魅録が言った。
「何か言えよ」

「これが、辛い恋かどうかは、魅録次第ですわ」
　何も考えられずにいたのに、口をついて出たと思えばこれだ。

＊＊＊

　どうして、野梨子の恋が『俺次第』なんだ？
　野梨子の恋に、俺が関係してるのか？

　関係してるのか。
　どういう風に？

　………。

　考えられるのは、一つ。だったら、俺が言える事も一つ。
「自惚れていいなら、辛い恋な訳がない」

　野梨子の瞳をじっと見ると、野梨子の瞳は、揺れた。
　そして、野梨子が俺の胸に飛び込んで来た。
　俺の背に、野梨子の腕が回される。
　ぎゅうと抱き締められた。

　何だよ。
「自惚れるぞ」
「自惚れじゃありませんわ」
「…そうか」
「…ええ」

　抱き締め合ったままで暫く居た。
「ごめんなさい、魅録の煙草を、一本、勝手に頂きましたの。それで…」
　野梨子は、ぽつりぽつりと、事の真相を話してくれた。

　俺の、煙草の匂いだったのか。
　随分と、可愛らしい事をする。

　野梨子の匂いは、俺の匂い。
　そう思えば、頬が弛む。
　でもなあ。
　野梨子には、もっと良い匂いをさせていて欲しい。

「嗅ぎたくなったら、いつでも嗅がせてやるから」
　腕の力を一層強める。

「いつでも、こうして良いんですの？」
「望む所だ。だからもう、煙草なんて側に置くなよ？」

　俺が側に居るんだ。それで良いだろう？



あとがき

『男の匂いを嗅いだり、分析したりするシュミは、アリマセン。』
　って一文を書きたいが為の物だったのに。野梨子は泥棒しちゃうし、泣き出しちゃうし。どことなく変態臭いし。一向にまとまらないったら。

　女の匂いを嗅ぐシュミのある魅録って、イヤよねぇ…。たまたま嗅ぎとれちゃっただけ、って事で…。
　ちなみに、清四郎は薬、美童は花、だと思います。


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